La producción de aceite de palma crudo (APC) en África y en América del Sur sigue siendo modesta comparada con los gigantes asiáticos (Indonesia, Malasia), pero está en crecimiento. En África, Nigeria lidera la producción (~1,500,000 toneladas en 2023, ≈ 2 % de la producción mundial), seguida por Camerún (≈465,000 t), Costa de Marfil (≈615,000 t), Ghana (≈300,000 t), la República Democrática del Congo (≈300,000 t) y Sierra Leona (≈75,000 t). En América del Sur, Colombia es el principal productor (≈1,875,000 t, ≈ 2 % del total mundial), seguida por Brasil (≈585,000 t), Ecuador (≈450,000 t) y Perú (≈275,000 t). (Estas cifras se basan en los datos de 2023 del USDA/IPAD Crop Explorer). Cabe destacar que los rendimientos en África permanecen por debajo de los niveles asiáticos (por ejemplo, la RDC muestra un rendimiento medio de ≈1,1 t/ha frente a 3,8 t/ha en Malasia), lo que deja margen para mejorar la productividad. Iniciativas regionales buscan reducir estas brechas de rendimiento (por ejemplo, el programa de 440 millones de dólares de Costa de Marfil para introducir mejores plantas y técnicas). Por ejemplo, la plantación PHC en la República Democrática del Congo (107,000 ha) produjo ≈90,000 t de APC en 2023 y planea ampliar su capacidad a 2 millones de toneladas para 2032 gracias a mejoras agronómicas.
Mercados de exportación
El APC africano se vende mayoritariamente dentro del continente a países vecinos, con algunas exportaciones hacia Europa y Norteamérica. Por ejemplo, en 2023 Ghana exportó 29,420 t de APC (36,8 millones de dólares), de las cuales aproximadamente el 85 % fueron al Nigeria. Los otros destinos del aceite de palma ghanés fueron marginales (Togo, Países Bajos, Estados Unidos, Reino Unido, etc.). Costa de Marfil produce ≈573,000 t al año y exporta aproximadamente el 25 % de esa producción, principalmente a compradores regionales (Malí, Burkina Faso, Níger, Ghana, Nigeria). En el conjunto de África Occidental, Nigeria es el principal importador regional de APC. En cambio, los productores sudamericanos envían su aceite de palma mayoritariamente a mercados cercanos. Los datos comerciales muestran que las exportaciones de aceite de palma crudo del Perú (1.er semestre de 2025) estaban dominadas por México (≈ 50 % del valor) y Honduras (30 %), con Guatemala e incluso Venezuela como mercados menores. El APC colombiano se destina principalmente a Brasil, a México y a algunos compradores de la UE, mientras que Brasil exporta volúmenes modestos a Uruguay, Alemania y Angola. (En resumen: los proveedores africanos se concentran en países vecinos, mientras que los productores latinoamericanos comercian dentro de las Américas).
Usos del aceite de palma crudo
El APC es una materia prima versátil. Es el aceite comestible más consumido del mundo, utilizado en la cocina y por la industria alimentaria. Se valora como una grasa económica (a menudo sustituye a la mantequilla/margarina) y se incorpora ampliamente en productos como aceites para freír, snacks, productos de panadería y mayonesa. Una parte estimada (≈ 5–10 %) de la producción mundial de aceite de palma se utiliza también en biodiésel y para usos industriales. Más allá de la alimentación y los carburantes, el aceite de palma se emplea en cosmética, para jabones, detergentes, alimentación animal y diversas oleoquímicas. (Por ejemplo, el aceite del mesocarpio se usa en jabones y margarinas, mientras que el aceite de palmiste se emplea en confitería y cosmética). Su uso transversal “abarca sectores que van desde la alimentación hasta la cosmética, de la química a la energía, y de la farmacia a la alimentación animal”.
Estrategia de inversión y expansión
Para aumentar la producción de APC en África y América Latina, los inversores están ampliando la capacidad de procesamiento. Por ejemplo, la agroindustrial nigeriana Presco Plc lanzó en 2025 una ronda de financiación destinada a adquisiciones greenfield y brownfield (fábricas y plantaciones de palma) para incrementar la producción. Presco adquiere activos como Saro Oil Palm (por 46 M$) y Ghana Oil Development Company (Ghana Oil Dev. Co., transacción de ≈65 M$), proyectando que estas adquisiciones añadirán volúmenes y beneficios significativos. Esto ilustra un modelo: captar fondos mediante capital para comprar y modernizar fábricas y fincas. La modernización tecnológica es también esencial. Un caso reciente en Nigeria mostró que la instalación de prensas de aceite de palma avanzadas en acero inoxidable (con control automático PLC) duplicó la capacidad diaria a la vez que mejoró la higiene. Estas unidades redujeron los tiempos de inactividad y contribuyen al cumplimiento de normas de seguridad alimentaria (ISO 22000/HACCP) gracias a diseños resistentes a la corrosión. En América del Sur, las empresas también se asocian con pequeños productores y gobiernos para expandir el cultivo; por ejemplo, Perú prevé desarrollar 267,000 ha adicionales de palma para aprovechar el crecimiento de las exportaciones. En todos los casos, la estrategia se centra en la integración vertical (plantación + molino), la mejora de rendimientos y la conquista de mercados de exportación.
Desafíos de calidad y certificación
El acceso a mercados de exportación de alto valor exige normas de calidad estrictas. Los productores africanos y latinoamericanos a menudo tienen dificultades para obtener certificaciones de seguridad sanitaria y trazabilidad. Por ejemplo, los equipos de transformación modernos deben cumplir con sistemas como ISO 22000 o HACCP. Los nuevos molinos de acero inoxidable han demostrado responder mejor a estas normas, minimizando contaminaciones y residuos. También se recomienda a los transformadores obtener certificaciones reconocidas internacionalmente (ISO 22000/ISO 9001, HACCP, RSPO) para satisfacer a los importadores. (Un manual indica explícitamente que disponer de las certificaciones ISO, HACCP y RSPO “responde a las expectativas de los compradores” y refuerza la confianza). Otros desafíos de calidad incluyen niveles elevados de ácidos grasos libres en el aceite de palma tradicional africano (debido a retrasos en la transformación) y una clasificación inconsistente, lo que reduce la posibilidad de obtener precios premium. Los productores deben invertir en un mejor cribado, procesamiento rápido y pruebas de laboratorio.
Las regulaciones ambientales constituyen obstáculos adicionales. Los mercados de exportación exigen cada vez más palma sostenible. La certificación RSPO sigue siendo aún rara en África, pero los compradores mundiales (especialmente en Europa) demandan cadenas de suministro libres de deforestación. En respuesta, la hoja de ruta de Costa de Marfil incluye formación en sostenibilidad y medidas de salvaguarda. Obtener dichas certificaciones incrementa costes y complejidad. Finalmente, la baja productividad global es un desafío: el rendimiento medio en África (≈1,1 t/ha) es mucho menor que en Asia (≈3,8 t/ha). Reducir esta brecha requiere inversiones en mejores variedades, uso de fertilizantes y apoyo técnico a pequeños productores — elementos que exigen capital y coordinación.
Otras oportunidades y tendencias del mercado
A pesar de los desafíos, las oportunidades son numerosas. La demanda mundial de aceite de palma está en aumento: las importaciones internacionales crecieron alrededor de un 24,8 % entre 2020 y 2024 (llegando a 42,3 millardos de dólares en valor). Asia sigue dominando la demanda (57,6 % de las importaciones en 2024), pero África representó por sí sola el 14,2 % del volumen importado en 2024, reflejando un vasto mercado cautivo de más de mil millones de personas. Esto significa que la producción africana podría sustituir algunas importaciones costosas (por ejemplo, Nigeria importa actualmente aceite de palma de Malasia). Amplias extensiones de tierra apta siguen subutilizadas: un estudio estima que en la RDC solamente podrían destinarse alrededor de 167 millones de hectáreas a cultivos de palma. Los planes gubernamentales (por ejemplo, el programa plurianual de Costa de Marfil) y el aumento de los precios de la palma pueden aún incentivar inversiones. Los avances tecnológicos (como prensas de alto rendimiento) y el financiamiento pueden mejorar rendimientos y márgenes. En América del Sur, la extensión de mezclas para biocombustibles (por ejemplo, mandatos de biodiésel) también impulsa la demanda de aceite de palma. En suma, África y América Latina disponen de un potencial para aumentar la producción de APC mediante la modernización de fincas y molinos, la apertura a mercados regionales y mundiales y el cumplimiento de normas de calidad.
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Bibliografía
Explorador de aceite de palma (USDA/IPAD Crop Explorer)
https://ipad.fas.usda.gov/cropexplorer/cropview/commodityView.aspx?cropid=4243000&sel_year=2023&rankby=ProductionCDP
Explorador de aceite de palma (USDA/IPAD Crop Explorer — continuación)
https://ipad.fas.usda.gov/cropexplorer/cropview/commodityView.aspx?startrow=11&cropid=4243000&sel_year=2023&rankby=ProductionCDP
La RDC planea aumentar drásticamente la producción de aceite de palma | Pulitzer Center
https://pulitzercenter.org/stories/drcs-plans-dramatically-increase-palm-oil-production
Costa de Marfil lanza un plan de 440 M$ para impulsar el sector del aceite de palma durante la próxima década
https://ukragroconsult.com/es/news/cote-divoire-launches-us440m-plan-to-boost-palm-oil-sector-over-next-decade/
Exportaciones ghanesas de aceite de palma crudo por país | 2023 | Datos (WITS / Banco Mundial)
https://wits.worldbank.org/trade/comtrade/es/country/GHA/year/2023/tradeflow/Exports/partner/ALL/product/151110
Top 5 de países exportadores de aceite de palma en el 1er semestre de 2025
https://tradeint.com/insights/top-5-global-palm-oil-exporting-countries-in-h1-2025/
Importaciones de aceite de palma por país — 2024
https://www.worldstopexports.com/palm-oil-imports-by-country/
Guía para inversores: aceite de palma | Toptal®
https://www.toptal.com/management-consultants/market-research-analysts/palm-oil-investing
Presco lanza una ampliación de capital para recaudar N236,7 mil millones
https://www.premiumtimesng.com/news/top-news/835031-presco-launches-rights-issue-in-bid-to-raise-n236-7-billion.html
Unidades de prensado de aceite de palma de alta eficiencia en África | Estudio de caso sobre el doble de la capacidad de producción
https://www.oilrefyne.com/news/case-study-on-african-market-high-efficiency-palm-oil-pressing-units-double-daily-output.html
Top 5 de países exportadores de aceites comestibles para explorar en 2025
https://www.tradologie.com/blogs/the-top-5-edible-oil-exporting-countries-you-need-to-explore-in-2025/
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